何でこうなるの？不信任…解散、泥沼の鹿児島・阿久根

2009年2月7日09時12分読売新聞
http://www.yomiuri.co.jp/national/news/20090207-OYT1T00031.htm

　市長と議会の関係悪化で混迷が続く鹿児島県阿久根市。６日の議会による市長不信任案可決、市長による解散表明で両者の対立は決定的なものになった。
　何がここまで問題をこじれさせたのか。阿久根の動きを追い、行政と議会のあるべき姿を探った。
　◆ブログ選挙運動で市長当選◆
　「（市長の）不信任案は可決しました」――。議長の声が響くと、議員らは足早に議場を後にした。市長に理解を示した３人を含む出席議員全１５人の賛成に、傍聴席の市民も驚きを隠せない様子でざわめいた。
　竹原信一市長（４９）は、可決後の記者会見で笑顔を見せながら、こう切り出した。「ありがとうございます。感謝します」。さらに、不信任の対抗手段として議会の解散を言明。「不信任案の可決を確実にするため」として、自分を理解する市議２人にさえ賛成票を投じるよう頼んだことを明らかにした。「（解散による）出直し市議選で議員を入れ替えなければならないからね」とも言い切り、解散へのシナリオを十分に描いていたことをうかがわせた。
　一方、不信任案を提出した木下孝行議員は「出直し選では私たちが過半数を取り、次は失職に追い込む」と話し、険しい表情を崩さなかった。
　◆きっかけは議会の政務調査費不正◆
　市長と議会の対立のきっかけは、２００７年１月にさかのぼる。市民団体の調査で、市議の１人が領収書を偽造し、政務調査費８万４０００円を不正に受け取っていたことが発覚。さらに市監査委員の調査で、０１〜０５年度に１１件計約３６万円の不適切な使用も判明し、元議員２人を含む７人が全額返還に応じた。
　当時、市議だった竹原市長は０７年９月議会に、県警が詐欺容疑などで書類送検した議員１人の辞職勧告案を提案したが、議会は否決した。また、議会の北海道視察を「税金のむだ遣い」と批判して問責決議を受けたこともあり、両者の溝は深まっていった。
　０８年８月の市長選には議会改革を掲げて立候補。新人４人が乱立した選挙は、大半の市議の支援を受けた元市議会議長が有利と見られたが、告示後に潮目が変わった。
　竹原市長は自身のブログを連日更新し、他候補の批判などを展開するというこれまでにない“選挙運動”をした。市選管や県警が公職選挙法（文書図画の頒布）に抵触すると注意しても聞き入れなかった。このブログ選挙が報道されると、アクセス数は倍以上の１日約１０００件に跳ね上がり、注目度が上がった。
　結局、竹原市長は次点となった元市議長に約５００票差をつけて当選。反市長派の市議は「卑劣だ」「公平な選挙ではない」と怒りを募らせ、議会での厳しい追及が始まった。
　◆定数削減案否決◆
　「阿久根はさみしかもんなぁ」。市街地を抜ける国道３号沿いで美容室を営む正林ムツ子さん（７２）はため息をつく。市長選では竹原市長に１票を投じた。「阿久根を変える」との訴えに期待を寄せたからだ。
　同市の人口は２万４５００人で、ピークだった１９５５年の３分の２に減り、高齢化率は３４・３％と全国平均を約１３ポイント上回る。基幹産業の農業や水産業は低迷。九州新幹線は郊外を素通りする。
　市長は就任後、公約に掲げた議会定数の１０削減や、月額８０万円の市長給料の半減などの条例改正案を議会に提案した。いずれも否決する議会に、正林さんは「市長が掲げる改革でもやらないと阿久根は沈んでいくだけ」と不満を口にした。
　一方、臨時議会を傍聴した同市の男性（７３）は「景気回復など課題はたくさんある。市長や議会は早く安定した市に戻すべきだ」と吐き捨てるように話した。